Cooperativismo

O cooperativismo no Rio Grande do Sul faz parte de sua história desde os primórdios da colonização européia. Pode-se afirmar que alguns de seus principais princípios foram inclusive praticados anteriormente à formação do sistema na Inglaterra. De acordo com a diocese de Pelotas, tudo começa por volta do século XVII, quando, em 1626, o Pe. Roque Gonzales de Santa Cruz atravessa o rio Uruguai para iniciar os primeiros aldeamentos de índios guaranis no atual Rio Grande do Sul, fundando São Nicolau, "a primeira querência do Rio Grande". Esse movimento retrocede, em função das resistências locais, sendo somente retomado em 1682, dando início às reduções guaraníticas. Neste meio tempo, o gado trazido no 1º ciclo missioneiro pelo Pe. Cristóvão de Mendonza havia se reproduzido extraordinariamente e ocupava as Vacarias do Mar e os Pinhais, em campos abertos. Seria, na época, a base da alimentação dos povos indígenas.

O espaço missioneiro assimilou a experiência dos padres jesuítas, de diferentes formações e nacionalidades com o conhecimento da natureza, parte dos costumes e o modo de ser guarani, num processo de aculturação que moldou características próprias. A contribuição cultural guarani se deu nas formas de apropriação da agricultura, na economia da reciprocidade e no espírito religioso.

Tradicionalmente agricultores, participaram na diferenciação dos meios de produção: O Tupamba’e - Propriedade de Deus, que era o campo comum que se destinava ao sustento das viúvas, crianças e doentes. Incluía as estâncias e os ervais que eram destinados ao pagamento de tributos ao Rei, aos gastos administrativos e aos bens usados nos cultos religiosos e nas festas. O Avamba’e - Propriedade dos homens, e destinava-se ao cultivo para subsistência individual. Os índios trabalhavam em dias alternados nos dois territórios. Desta forma, tais reduções floresceram maravilhosamente, atingindo seu maior índice populacional com 40 mil pessoas, ou até bem mais, segundo outras estimativas.

Entretanto, em 1750, através do Tratado de Madrid, Espanha e Portugal resolvem trocar a Colônia do Sacramento pelos Sete Povos das Missões, com o obrigatório abandono das terras e casas por parte de todos os índios deste lado do rio Uruguai. Os missioneiros se rebelaram e ofereceram resistência. As duas coroas se uniram e na Guerra Guaranítica (1754-1756) dizimaram os agricultores guaranis. Desta forma, a experiência da Província Jesuítica do Paraguai foi interrompida com a expulsão dos padres da Companhia de Jesus em 1759.

Bem mais tarde, uma nova onda de organização social ocorreu pela chegada de um novo jesuíta no Rio Grande do Sul. Foi através da a fundação da Primeira Associação de Agricultores em 1900, em Santa Catarina da Feliz, que o Pe. Theodor Amstad ajuda a fundar a Primeira Cooperativa de Crédito do Brasil, em 1902, no município de Nova Petrópolis, na Linha Imperial.

Outra experiência importante foi proporcionada dez anos antes por Vicente Monteggia, ao fundar em 1892, na então Nova Veneza, no atual Município de Antonio Prado a primeira cooperativa de produtores rurais, cujo primeiro estatuto fora redigido em italiano. Depois, em 1894, funda-se no Lanifício São Pedro, de Galópolis, distrito de Caxias do Sul, a primeira cooperativa de produção artesanal, por um grupo de imigrantes socialistas italianos. Um outro importante personagem nos primórdios da História do Cooperativismo na Região de imigração será de Giuseppe Stéfano Paternó que, em 1911, fora contratado pelo governo para organizar cooperativas agrícolas de vários tipos e setores na zona de colonização italiana, numa tentativa de organização da economia agrária fragilizada pela presença da pequena propriedade rural. Naquela oportunidade foram fundadas 16 cooperativas na região da Serra. Mas, a maioria delas tem vida curta, pois seu animador Paternó, em 1913 regressa inesperadamente à Itália.

Somente em 1929, com o recrudescimento da crise econômica internacional, funda-se na Serra a primeira cooperativa de vitivinicultores, logo seguida pela fundação de várias outras. Em 1938 o RS já contava com 279 cooperativas no seu território. Em 1961, o número de cooperativas no Brasil já alcançava o valor de 4882.

Em 1975, as Universidades começaram a se ocupar com o cooperativismo, criando o Curso de Tecnólogo em Cooperativismo na Ufsm e na Unijuí e o Curso de Especialização Superior em Cooperativismo – CESCOP, pós-graduação lato sensu, em agosto de 1976, na Unisinos.

A partir deste momento, o cooperativismo agropecuário assume seu ápice. Diversas cooperativas se reúnem a partir de meados da década de 1960, para conformar o Sistema FECOTRIGO (Federação das Cooperativas de Trigo e Soja do RS). Dentro desta organização foi concebida vários anos depois a criação da CENTRALSUL, visando a industrialização de todo o agronegócio, passando pelos insumos, indo à transformação da soja, incluindo o domínio de canais de escoamento / distribuição. Na mesma época, as cooperativas fundam a Cooperativa Central Gaúcha de Leite Ltda - CCGL, que aproximadamente durante 20 anos tornou-se responsável por mais de 70% do leite coletado no estado. Este último aspecto fato será discutido em seção posterior.

O fato é que, neste período, o cooperativismo agropecuário foi responsável por 90% do capital social, 88% do patrimônio líquido e mais de 95% das receitas do sistema. As cooperativas gaúchas ocupavam 17,6% dos empregados das cooperativas brasileiras. De acordo com a OCERGS (Organização das Cooperativas do RS), em 1999, havia 201 cooperativas agropecuárias, com aproximadamente 250 mil associados; 43 cooperativas de consumo; 86 de crédito rural e mútuo; 11 educacionais; 18 de energia; 23 de saúde, 279 de trabalho e 35 habitacionais, num total de 720 cooperativas. E mais de 725 mil pessoas associadas.

Paulatinamente, o sistema cooperativista foi se transformando, conforme as novas tendências do quadro político e econômico do país se iam impondo, exigindo diversas alterações em seu sistema de governança. Tais acontecimentos culminaram com a fundação da Federação das Cooperativas Agropecuárias do Rio Grande do Sul - Fecoagro/RS, em 30 de setembro de 1997, com o firme propósito de simbolizar um passo de maturidade do cooperativismo gaúcho para obter maior representatividade e competitividade no mundo da economia globalizada.

A nova entidade consolidava a integração das cinco federações existentes: Fecotrigo, Fearroz, Fecolã, Fecocarne e Fecovinho, que assim passavam a ter uma atuação coordenada em torno de objetivos comuns, em um trabalho integrado com a Organização das Cooperativas do Estado do Rio Grande do Sul - Ocergs.

Sinteticamente, a principal linha de ação da Fecoagro/RS era consolidar a representação política do sistema, através do reposicionamento econômico e do acompanhamento da estrutura e dinâmica organizacional das cooperativas de primeiro grau associadas. Para tanto, pensava-se em intensificar o assessoramento na constituição e funcionamento de organizações inter-cooperativas nas áreas industrial, comercial e tecnológica, através da prestação de serviços especializados de suporte técnico, destacando-se a implantação de um moderno sistema estratégico de gestão pela qualidade nas associadas e nos produtores associados.

Embora recente este sistema começou a enfrentar inúmeras dificuldades na sua gestão, uma vez que as dificuldades vividas pelas cooperativas filiadas foram se agravando, em relação à situação econômica e financeira estabelecida por problemas de gestão interna e, sobretudo, pelo enfrentamento de sucessivos pacotes econômicos adotados no país, culminando com a rigidez macroeconômica (arrocho fiscal, alta taxa de juros e valorização cambial) ora vigente, e a necessidade do estabelecimento de superávits crescentes na balança comercial para equilibrar os gastos governamentais.

Não obstante a este quadro de difícil gerenciamento, o sistema vem apresentando interessantes iniciativas de reorganização de sua base produtiva. Tais iniciativas são mais ou menos abrangentes, dependendo dos propósitos pelos quais foram criadas. A seguir, procura-se descrever o desenvolvimento de três iniciativas recentes de intercooperação do sistema cooperativista gaúcho, tentando revelar seus pontos convergentes e divergentes, com vistas a traçar um perfil de re-organização do sistema frente às transformações impostas pelo quadro sócio-econômico vigente no país e no mundo.